한국과학기술한림원(원장한민구, 이하한림원)은 1994년 설립된 우리나라를 대표하는 과학기술아카데미(Academy of Science)이자 권위 있는 학술기관으로서 1,100여명의 세계적인 석학들이 회원으로 소속되어 있다. 한림원은 회원들의 전문성을 바탕으로 과학기술 정책연구·자문, 선진 아카데미와의 국제협력, 과학기술인 생애주기별 시상사업, 미래 인재양성 등의 사업을 전개하여 국가과학기술 선진화를 위해 노력하고 있다.

첫인상은 무척 특별했다. 카페같은 아늑한 공간에 예쁜 색감이 눈길을 끌었다. 과학실답지 않은 파격적인 스타일이었다. 수업은 더 특별했다. 학생들은 태블릿 PC의 앱으로 3D 실내 디자인을 하고, SMILE이라는 스탠포드대학교 웹사이트를 이용해 과학적인 질문을 만들었다. 다른 수업에선 노래와 연극으로 결과물을 발표한다고 했다. 자유롭게 놀 수 있는 과학실 놀이터를 만들어주었더니 학생들이 행복하게 변했다.

고객의 보다 나은 삶을 위해 혁신의 길을 걸어온 LG가 4차 산업혁명 시대를 선제적으로 대응하기 위한 핵심가치를 ‘융복합 기술 창출’로 보고, 각 분야의 R&D역량을 한 곳에 모아 미래 100년을 변화 시킬 기술들을 준비하고 있다. LG사이언스파크는 연면적 33만 5천 평, 연구인력 2만 2천여 명, 국내 최대 규모의 융복합 R&D 단지로 전자, 화학, 통신, 서비스 등의 분야에 이르는 LG의 8개 첨단 R&D 기업들의 기술력이 한자리에 모여 차세대 글로벌 성장동력을 만들어 나가고 있다.

아이들은 노는 것을 좋아한다. 놀이를 하면 더욱 행복하고 활기찬 과학시간이 된다. ‘생태놀이’는 자연 환경 속에서 체험 놀이를 통해 자연에 친숙해지고, 자연 속 생태계의 원리를 자연스럽게 익히 며, 환경의식을 심어주고 친환경인 인간으로의 지향을 찾을 수 있는 자연 속에서의 놀이는 자연물 을 이용한 놀이를 말한다. 생태놀이는 경쟁보다는 따뜻한 협력놀이이며, 이야기가 있는 놀이이다.

내가 지도한 학생들이 우수한 결과를 얻은 건 지도를 잘해서가 아니라 연구에 열정이 있는 훌륭한 학생들을 자연스럽게 만났기 때문이다. 학생들 용어로 ‘생물충’들이 자연스럽게 모이게 되었고, 그 안에서 과제연구팀도 꾸려지게 되었다. 관심이 비슷한 학생들이 모여서 연구 노하우도 나누고, 졸업 후에도 비슷한 전공을 공부하는 선후배로 연결이 되고 있다. 생물에 관심이 있는 학생들이 서로 의견을 나누고 친목을 다지는 자리를 만들어 결국 생물을 좋아하는 훌륭한 학생들을 지도하는 계기를 만들어 준 것이다.

2019년 4월 19일 금요일, 서울양진초등학교에서 흥미로운 행사가 열렸다. 하루 동안 모든학급이 과학 활동을 하는 ‘2019 양진 융합과학체험 한마당’이 개최된 것이다. 서울양진초등학교는 기초에 충실하면서도 차별화되는 과학교육 프로그램을 운영해 학생과 학부모는 물론 다른 학교에서도 호응을 얻고 있다.

서울시교육청에서 추진하는 서울형 메이커교육의 하나로 중부 희망메이커 운동이 시작되었다. 메이커 교육은 다양한 기기를 활용하여 학생들의 아이디어를 현실로 구현할 수 있게 돕는 교육프로그램이다. 한남초등학교 중부발명교육센터 메이커 스페이스는 CNC 목공기계 등 다양한 도구를 활용해 창의적인 만들기 활동을 할 수 있는 중부 지역의 거점 교육장소다.

2015년 개정 교육과정은 4차 산업혁명 시대에 살아가게 될 학생들이 갖추어야 할 핵심 역량을 강조하고 있다. 그 중 고등학교 1학년 학생들이 필수로 이수하여야 될 과학탐구실험에는 학생들이 실생활과 관련된 여러 측면에서 탐구를 접하면서 핵심 역량을 기를 수 있는 좋은 탐구 활동이 많다. 과학탐구 실험(동아출판 기준)은 크게 역사 속의 과학 탐구, 생활 속의 과학 탐구, 첨단 과학 탐구로 구성되어 있다. 그 중 생활 속 과학탐구 부분에 있는 천연 항생 물질 찾기 및 효과 확인 실험 수업을 소개하고자 한다.

과학 수업을 진행하면서 고민거리가 한 가지 생겼다. 바로 ‘어떻게 하면 <실험 관찰>을 더 효과적으로 활용할 수 있을까?, <실험 관찰>을 폼 나게 기록하는 방법은 없을까?’이다. 문제는 학생들이 과학 개념을 과학 책이나 선생님의 PPT 자료를 통해 눈이나 귀로 익힐 뿐, 기록해 볼 기회를 거의 갖지 못한다는 것이다. 이런 고민을 해결하고자 학생들에게 과학 개념을 정리하는 여러 가지 방법을 안내하고, 이를 적용하여 학생들이 학습 내용을 스스로 정리할 수 있도록 수업 시간을 할애하였다.

2018년 10월 서울연가초등학교에서는 특별한 행사가 펼쳐졌다. 직접 만든 프로젝트를 공개하고 체험해볼 수 있는 연가 메이커(Y-maker)들의 축제가 열린 것이다. 이른바 ‘Y-Makerfaire’. 3D 프린팅 작품부터 목제품까지 다양한 제품을 만들어 전시 및 체험하고 학생뿐 아니라 교직원, 학부모 등 연가초의 모든 구성원이 함께 참여하고 즐길 수 있는 축제 한마당으로 꾸며졌다.

정문에 들어서면 꽃과 나무가 어우러진 작은 숲이 눈앞에 펼쳐진다. 연꽃·수세미·야생화·파파야·동백나무 등 도심에서는 좀처럼 보기 힘든 열대식물과 야생화는 물론, 토끼·기니피그 등 각종 동물과 쏘가리·피라냐 등 민물어류까지 자연 그대로의 모습을 오롯이 간직하고 있다. 서울특별시교육청과학전시관 남부분관은 학생들에게는 친자연적인 학습 공간으로, 지역 주민들에게는 휴식을 취할 수 있는 힐링 공간으로서의 역할을 톡톡히 하고 있다.

서울응봉초등학교에서는 STEAM 교사 연구회에 소속된 교사들이 매년 새로운 주제로 STEAM 교육프로그램을 운영하고 있다. STEAM DAY, 방학 STEAM 캠프, 가족 창의 캠프, STEAM 교사 워크숍 등 학생뿐만 아니라 학부모와 교사를 대상으로도 여러 가지 관련 활동을 하고 있다.

교사가 가르치는 걸 학생들이 다 아는 건 아니며, 조용하다고 수업에 집중하는 것이 아니라는 걸 깨닫게 되었다. ‘참여가 곧 학습이다’를 모토로 20년 넘게 학생 참여 중심의 수업을 진행하면서 생긴 고민의 흔적들을 공유하고자 한다.

회로 시험기를 통해 전류와 전압을 측정하고 현미경으로 세포와 혈구를 관찰한다. 그런가하면 실험 기구를 사용해 나일론을 직접 합성하기도 한다. 흡사 어느 과학자의 실험실 풍경 같지만 무학여자고등학교의 실험수업 장면이다. 무학여고는 2015년 과학중점학급 운영학교로 지정돼 올해 과학중점학교 운영 3년차에 접어들었다. 융합적인 사고 능력을 배양하는 프로젝트형 수업부터 현장 체험 활동 및 과학 캠프에 이르기까지 학생 주도의 특색 있는 과학중점 프로그램을 운영해 과학중점학교로서 만족할만한 성과를 거두고 있다.

남산 백범광장을 지나 높지 않은 계단을 오르면 우뚝 선 건물 하나가 눈에 들어온다. 이곳에 30년 가까이 서울과학교육의 중심 역할을 해온 서울특별시교육청과학전시관 남산분관이 자리하고 있다. 다채로운 체험거리와 볼거리가 가득해 평일, 주말할 것 없이 과학의 매력에 흠뻑 빠지려는 이들로 늘 북적인다. 주변에는 한양도성길, 안중근 의사 기념관, 남산공원 등이 위치해있어 역사와 문화를 체험하는 즐거움까지 덤으로 얻을 수 있다.